Historia del Reloj
El nacimiento de la relojería para medir el tiempo
El reloj, a finales de la Edad Media, los primeros relojes mecánicos públicos permitieron enseñar una hora uniforme durante todo el año y dejar la utilización de horas estacionales cambiantes.
Se adoptó una división en veinticuatro horas de igual duración, conocidas como horas equinocciales. Pronto, las novedades técnicas condujeron a la estructuración de una exclusiva sociedad y al nacimiento de una profesión muy solicitada, la de relojero.
Hasta el siglo XIV, el tiempo se medía con el reloj astronómico, el reloj de arena o la clepsidra.
El reloj mecánico construido en la época de este siglo era accionado por una pesa descendente.
En el siglo XV, una exclusiva industria, la de la relojería mecánica, originada en Alemania, alcanzó una etapa decisiva en su desarrollo cuando apareció el muelle real. Las novedades técnicas dejaron hacer relojes de exterior y también interior, de mesa y de pulsera. En el siglo XVI, el trabajo de relojero se destaca: los procesos y la forma de las piezas mejoran; los relojes astronómicos con autómatas se hacen más habituales, gracias a la colaboración de los matemáticos.
El primer reloj astronómico de Estrasburgo se edificó en la época del siglo XIV; el segundo, data de 1575 y es obra de los hermanos Habrecht. En todo el siglo XV, los relojes públicos fueron construidos por artesanos, la mayoría de ellos de origen suizo. La creación de una nueva tradición artesanal preparó el sendero para otra temporada , la de los mecánicos.
El reloj como símbolo de poder en el Renacimiento
En el siglo XVI, la producción del reloj era el colmo de la complejidad tecnológica: tener un reloj era un privilegio reservado a los ricos. Los primeros centros de fabricación se dieron a conocer en las enormes urbes y en las cortes reales. La ciudad de París fue la primera en promulgar los estatutos de una empresa de relojeros en 1544.
En Blois, bajo el reinado de Enrique II (1547-1559), la presencia de la Corte propició el desarrollo de los relojeros que formaron una empresa, que se mantuvo muy activa a lo largo de todo el siglo XVII.
El segundo gran centro del siglo XVI se encontraba en Baviera, en Núremberg y Augsburgo, donde los relojeros se especializaban en relojes de autómatas. Alemania asimismo empezó a fabricar relojes para el Imperio Otomano.
En Ginebra y Londres, la inmigración de relojeros protestantes franceses que huían de los conflictos religiosos dio rincón a una floreciente producción en el siglo XVII.
El reloj se convierte en un péndulo
Hasta mediados del siglo XVII, el escape de la fuerza motriz de los relojes estaba regulado por una balanza «foliot»: su movimiento irregular de ida y vuelta provocaba imprecisiones de hasta una hora al día.
Para mejorar la precisión del reloj, hay que hallar un sistema de equilibrado cuyo movimiento estable de ida y vuelta garantice la fluidez del movimiento.
Leonardo da Vinci ahora había pensado en acoplar un péndulo a un reloj, y Galileo usó el péndulo para medir el tiempo de sus experimentos. Pero fue el matemático y astrónomo holandés Christiaan Huygens (1629-1695) quien consiguió acoplar un péndulo a un reloj.
La precisión del instrumento llegó a ser suficiente para añadir una segunda aguja (el minutero) a la esfera del reloj, que se convirtió en un «péndulo». Sin embargo, se siguieron fabricando relojes con una sola aguja (la de las horas) hasta la década de 1780. En 1675, Huygens descubrió que la utilización de un muelle en espiral aumentaba la precisión y la confiabilidad de los relojes.
La relojería de precisión en el Siglo de las Luces
Desde la segunda mitad del siglo XVII, la medición del tiempo se hizo más fiable y precisa merced a la adopción del péndulo para los relojes y del muelle espiral para los relojes.
La búsqueda de una mayor precisión fue una característica particular del siglo XVIII, en tanto que las dificultades técnicas proseguían sin resolverse, como la expansión del metal de los péndulos dependiendo de la temperatura ambiente. En 1726, el relojero inglés John Harrison ha propuesto un volante multimetal que compensaba los efectos de las variantes térmicas.
Los relojes de alta precisión o reguladores (premeditados a ofrecer una hora de referencia para ajustar otros relojes), eran poco a poco más eficientes a largo plazo y en este momento indican los segundos.
Se dieron a conocer los relojeros Jules y Pierre Le Roy, Ferdinand Berthoud (Horloger Mécanicien du Roi et de la Marine), Jean-André Lepaute (reloj de la Real Escuela Militar de París), Abraham Louis Breguet (reloj de María Antonieta), Robert Robin (relojero de Luis XVI), Antide Janvier.
La Marina precisaba gadgets muy fiables para determinar la situación de los navíos en el mar y, por consiguiente, la hora del sol precisa en relación con el meridiano de partida (cálculo de la longitud). En 1735, se desarrolló un prototipo de reloj insensible al oleaje.
En 1766, el francés Pierre Le Roy inventó un dispositivo de precisión, fiable en el mar, que marcó el comienzo de la cronometría moderna.
Antide Janvier, relojero del rey Luis XVI
Janvier, relojero y mecánico de la zona francesa del Franco-Condado, se especializó en «relojes planetarios» y presentó 2 de ellos a Luis XVI en 1784. El rey, apasionado por los relojes y la astronomía, logró disponer a Antide Janvier en Versalles y lo nombró relojero del rey.
En 1789, Janvier fabricó un reloj astronómico con enormes complicaciones , que señalaba las mareas en todos los océanos y puertos de todo el mundo. En 1790, emprendió la construcción de un reloj geográfico que señalaba la hora real de todos los departamentos franceses creados por la novedosa Asamblea Constituyente. Fue Napoleón I quien la adquirió en 1806 para su gabinete de geografía en Fontainebleau.
El éxito de los relojes Comtoises
A pesar de los numerosos adelantos realizados en la relojería en el siglo XVII y de la destreza técnica de los relojeros mecánicos de la Ilustración, los relojes de pesas seguían utilizándose en toda Europa. Podían ser de hierro o de latón, fijados a la pared o alojados en una caja de madera alta.
En el siglo XVIII, los relojes fabricados en el Franco Condado (les Comtoises) suplantaron a todos y cada uno de los modelos artesanales franceses. Se caracterizan por la existencia de dos mecanismos, uno para el movimiento y otro para el golpeo.
El accionamiento se realiza a través de 2 pesas de hierro fundido, la regulación está asegurada por una larga balanza (o péndulo). Son muy a menudo un regalo de boda y prueban ser precisos y fiables.
Vídeo sobre la Historia del Reloj
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